Proyecto Documenta -Iglesias de Valparaíso Chile

Esta imagen revela la ubicación de las bancas antes de que devolvieran faltantes, luego de 40 años. La medida de las más grandes implica que su armado fue en el interior del templo. En los costados, una numeración pintada enumera el total de las bancas.

La zona del coro original ya no es ocupada. La discreción impuesta a los cultos no católicos significó que los cantos no sobrepasaran cierto volumen para evitar ser oídos por el exterior, cuando era usada por la Union Church. Algunos elementos del órgano reposan aquí.
Excepto el pequeño rosetón de la fachada apreciable desde el interior (compuesto de pétalos azules y rojos) y pequeños óvalos distribuidos en lo alto, el resto de los vitrales no son originales. Bajo el rosetón se encuentran los vitrales hechos hacia el año 1991, por Hector Lavanchy, que albergan el símbolo de la Cruz hugonote (protestantes franceses).

Bancas originales: anteriormente por falta de bancas, se acomodaron buscando ocupar el espacio, de forma que dejaban un sólo pasillo al centro (como en la imagen). Las ausentes fueron devueltas después de 40 años, pero aún faltan algunas pequeñas.
En su ubicación original abarcan las grandes (construidas en el interior) toda la nave central, y las pequeñas apegadas a las murallas, dejando dos pasillos entre éstas y las centrales. Esta es su forma desde un principio pero también se desplegaban rodeando el presbiterio, influencia del culto protestante hugonote.
Su color oscuro se debe al teñido con tinturas. En su base conservan un orificio que presenta el mismo tipo de tallado que el trébol escocés ornamental, y en sus costados, una numeración pintada.

Se repusieron las columnas en sus posiciones originales, estructuradas en su centro por unos cuartones, (vigas de madera utilizadas en reforzamiento estructural), troncos enteros por cada columna, y recubiertas de tijerales de madera de raulí.
Los arcos que enlazan cada columna con el techo fueron recubiertos de cholguán, una solución simple y práctica que armoniza con el resto de maderas nobles que habitan el interior, con excelentes resultados estéticos que agregan sensación de calidez al interior.

Se repusieron las columnas en sus posiciones originales, estructuradas en su centro por unos cuartones, (vigas de madera utilizadas en reforzamiento estructural), troncos enteros por cada columna, y recubiertas de tijerales de madera de raulí.
Están puestas sobre una base de piedra, la misma utilizada por la iglesia y que continúa desde la original.
Por accidente, una de las columnas yace chueca (frente altar de San Antonio) porque su base está entrada al espacio central. Esta es la única que además no tiene un cuartón que la sostenga por completo sino más pequeño, que la sustenta parcialmente. Lo faltante fue ocupado por fierros como esqueleto.

Todas las bancas de la iglesia actual fueron donadas de diferentes lugares, lo que provoca una amigable asimetría que bien se acomoda a la calidez del templo.
Una historia relata la proveniencia de algunas: cuando los padres mercedarios llegaron a Valparaíso y asumen la parroquia de La Merced, construyeron sus capillas en el cerro que luego llevó ese nombre. A mediados del siglo pasado, el Obispo le entrega una de esas capillas a una comunidad religiosa: las monjas de la Sagrada Familia (hoy mantienen el colegio de la Sagrada Familia). En el terremoto del año 1971, su capilla quedó gravemente deteriorada y sin embargo, persistió hasta la década de los 80, cuando en necesidad de expandir el colegio debieron decidir sobre las bancas y altares, que irían a ser leña. Pese a todo, las conservaron y tras el incendio de la iglesia San Francisco (1983), hallaron la solución de preservar los bienes y a la vez, ayudar a los frailes, regalándoles los altares y las bancas.

Las bancas más pequeñas, ubicadas en una de las naves menores, corresponden a las usadas por el antiguo coro de las monjas.